Семена кардамона имеют жгучий и сладковатый вкус, пряный аромат и удивительно полезные свойства. Именно поэтому кардамон широко используется в кулинарии. Семена кардамона можно встретить в составе большинства смесей и приправ. Кардамон освежает и облегчает дыхание, а также обладает антибактериальным и дезинфицирующим свойствами. Чем же еще полезен кардамон? Давайте разбираться.

Для начала хочется упомянуть об истории кардамона. Он является одним из древнейших пряностей. Впервые выращивать кардамон начали на острове Цейлон в Южной Индии. В Европу кардамон попал во времена Средневековья. Завезенная арабскими купцами специя понравилась европейцам своим ароматом и приятным вкусом. Его популярность быстро набрала обороты и кардамон очень ценился в те времена.

До 18 века кардамон получали из дикорастущих растений. А вот начиная с 18-го века англичане и французы стали создавать плантации кардамона в Гватемале, Китае, Индии и Шри-Ланке.

Во времена Средневековья кардамон очень ценился и во врачебных кругах. Он являлся чуть ли не панацеей. В большинстве случаев кардамоном лечили респираторные заболевания и проблемы желудочно-кишечного тракта. В то время и в кулинарии он широко использовался, но это могли себе позволить только люди с большим достатком.

Кардамон относится к семейству имбирных и близкими его родственниками являются имбирь и куркума. Растение кардамона имеет крупные корневища и растет много лет. Его стебли иногда достигают 3-4 метров в высоту, а листья - 60 см.

Кардамон является одной из самых дорогих пряностей мира. И это неспроста: его выращивание, собирание и получение пряности, крайне трудоемкий, сложный и дорогостоящий процесс. Растет кардамон на высоте от 500 до 2000 м над уровнем моря. Любит тепло, влагу и тень, а потому его климатические зоны - это тропический и субтропический. Плодоносить растение начинает сразу после цветения. Плод представляет собой коробочку с коричневыми или черными семенами, которые собираются вручную еще недозрелым. Именно в этот момент в семенах содержится максимальное количество эфирного масла, благодаря которому кардамон имеет неповторимый аромат и вкус. После извлечения семян из коробочки их сушат на солнце.

Кардамон включает в себя несколько видов:

• зеленый кардамон - наиболее распространенный;
  
• черный кардамон - семена деревьев, которые добывают в субтропиках Азии и Южной Африки;
  
• белый кардамон - семена, претерпевшие паровую обработку.
  

Применяется кардамон в кулинарии, медицине и парфюмерии.

Применение кардамона в кулинарии возможно практически в любом блюде, так как он великолепно сочетается со всеми продуктами.

В медицине кардамон применяется для лечения простудных заболеваний, для улучшения пищеварения. Кроме того, специя обладает спазмолитическим и и антисептическим действиями. Он улучшает работу желудочно-кишечного тракта и успокаивает нервную систему. Кардамон добавляют в кофе, так как он устраняет негативное воздействие кофеина на сердечно-сосудистую систему. Для свежести дыхания, кардамон входит в состав некоторых жевательных резинок. Масло кардамона добавляют в ополаскиватели и зубные пасты, так как оно имеет ряд лечебных свойств.